Изучение афоризмов — это кратчайший путь к мудрости. (Теткоракс)

Учёные по афоризмам дают им следующее определение.

Афоризм — это интеллектуально значимая, оригинальная, неожиданная, свежая, иногда кажущаяся парадоксальной, законченная мысль, выраженная в предельно лаконичной, легко запоминающейся, художественной форме, и впоследствии неоднократно воспроизводимая другими источниками.

Кроме того, афоризм — это полностью самодостаточное изречение. “Контекст” для него не имеет существенного значения, дополнительных разъяснений для его понимания не требуется. Хотя зачастую сама мысль, заложенная в афоризме, весьма неочевидна и требует определённых знаний и интеллектуальных усилий для своего понимания.

Подлинный афоризм — это высказывание, которое заставляет нас задуматься, чтобы проникнуть в его неочевидный смысл. Наиболее яркие афоризмы выражают нетривиальную, неожиданную мысль, требуют интеллектуального усилия для своего понимания, а затем инициируют нас на свои собственные ответные мысли в заданном направлении. Математически точно и кратко изложенная мысль, в сочетании с идеальной стилистической компоновкой, а иногда и с чётким ритмом и рифмой – это произведение настоящего искусства. И когда наступает «прозрение» в его понимании, то как будто входишь в маленькую, неизвестную доселе «пещерку Али-Бабы». А многие из таких афоризмов «программируют» нашу жизнь до самого её завершения.

Материал из Википедии — свободной энциклопедии: Афори́зм (греч. αφορισμός, «определение») — оригинальная законченная мысль, изречённая или записанная в лаконичной запоминающейся текстовой форме и впоследствии неоднократно воспроизводимая другими людьми. В афоризме достигается предельная концентрация непосредственного сообщения и того контекста, в котором мысль воспринимается окружающими слушателями или читателем. В определении афоризма не упоминается о юморе. Значит ли это что афоризм не должен содержать юмора? Нет, не значит. Юмор в данном случае — всего лишь “побочный продукт”. Афоризм не должен содержать флуда, в том смысле, что количество слов в нём сводится до минимума, а порядок и ритмика этих слов доводится до совершенства. Чем меньше слов в афоризме, тем более он выразителен и легче запоминается.

Афоризм — это до конца высушенный роман. (Теткоракс)

Знатоки вопроса различают ещё «афористические высказывания». Они отличаются от афоризмов лишь бóльшим количеством слов. Если афоризм состоит обычно из одного короткого предложения, то афористическое высказывание чаще всего имеет дополнительные предложения.